Catedrático de Teoría e Historia de la Educación en la UNED y director del Centro de Altos Estudios Universitarios de la Organización de Estados Iberoamericanos para la Educación, la Ciencia y la Cultura (OEI). Entre 2004 y 2008 desempeñó el cargo de secretario general de Educación en el Ministerio de Educación y Ciencia. Anteriormente, fue director del Centro de Investigación y Documentación Educativa (1989-1994), director del Instituto Nacional de Calidad y Evaluación (1994-1996) y vicerrector de Evaluación e Innovación de la UNED (1999-2003). Es autor o coautor de 18 libros y más de 100 artículos o capítulos de libros sobre la historia de los sistemas educativos contemporáneos, la educación comparada o la evaluación de los sistemas educativos.