Desde 1989, el momento de su inicio formal, son muchos los avatares que se han hecho valer en las transiciones —políticas, económicas, sociales, ecológicas y nacionales— verificadas en la Europa central y oriental. Este manual describe de manera detallada los rasgos generales de esas transiciones y aporta una información decisiva para proceder a su comparación con las acaecidas en la América Latina y la Europa mediterránea. Al respecto se estudian, con vocación pedagógica e introductoria, cuestiones tan relevantes como la naturaleza de los regímenes precedentes, las diferentes vías de transformación, los enfrentamientos entre presidentes y parlamentos, los sistemas de partidos, la influencia ingente de poderosos grupos de presión, los resultados económicos, los problemas sociales, el papel asumido por las fuerzas armadas, la cuestión nacional o el nuevo régimen de relaciones entre estados. En sus páginas se analiza con ojo crítico, por añadidura, el contenido de muchas de las medidas avaladas desde las estructuras de poder —también desde un puñado de organismos internacionales— en la Europa central y oriental y se discute en qué medida puede afirmarse que las transiciones correspondientes son un éxito o y un fracaso.

Carlos Taibo es profesor de Ciencia Política y director del programa de estudios rusos de la Universidad Autónoma de Madrid. Entre otros libros ha publicado los volúmenes La Unión Soviética de Gorbachov (Fundamentos, 1989), La Unión Soviética (1917-1991) (Síntesis, 1993), Las fuerzas armadas en la crisis del sistema soviético (Los Libros de la Catarata, 1993), Europa sen folgos (Sotelo Blanco, 1994), Los conflictos yugoslavos (Fundamentos, 1995), La Rusia de Yeltsin (Síntesis, 1995), Crisis y cambio en la Europa del Este (Alianza, 1995) y Después de los bloques (Libertarias, 1998). Escribe sobre política internacional en El País y en El Correo de Bilbao.