Las distintas formas de las flores en plantas de la misma especie

Charles Darwin (1809-1882), eminente naturalista, destacado fisiólogo vegetal y un excelente criador de plantas, nunca se consideró a sí mismo como un experto botánico, según lo expresa al comienzo de esta obra: “El tema del presente volumen, es decir, las distintas formas que habitualmente presentan las flores de ciertos tipos de plantas […] debería haber sido abordado por un botánico ducho, distinción que no puedo otorgarme”. Botánico de gabinete, para sus investigaciones devoró infinitos libros y contó con el apoyo y la inestimable ayuda de botánicos e investigadores como J. D. Hooker (1817-1911), Asa Gray (1810-1888), William Thiselton Dyer (1843-1928), Daniel Oliver (1830-1916) y Fritz Müller (1821-1897), además de con la asistencia de sus hijos, tanto para la realización de sus experimentos como para su ilustración. En esta obra se recogen los trabajos de experimentación y las hipótesis que Darwin planteó para dar una explicación a la variabilidad de la estructura floral de las plantas y averiguar su razón de ser. En esta ocasión se analiza parte de un amplio fenómeno denominado en la actualidad hercogamia, es decir, la separación espacial de anteras y estigmas dentro de una misma flor, lo que reduce o impide completamente la autofecundación intrafloral; concretamente, se estudia la hercogamia recíproca o heterostilia, así como el fenómeno de las flores cleistógamas o aquellas que se autofecundan a sí mismas al madurar sus estambres y estigmas mientras se encuentran encerrados en la corola floral que presenta forma de capullo.